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ASTRO美国公司、美国轻质材料制造创新研究所（ALMII）和美国陆军作战能力发展指挥部地面车辆系统中心（DEVCOM GVSC）合作，为美国陆军的石岛兵工厂开发了一台大型金属3D打印机。这台金属3D打印机将由金属增材制造企业MELD的增材制造技术在英格索尔机床公司的一个巨大运动平台上组成。
这个项目的目的是使军用车辆的大规模制造工业化。着重关注在传统制造商难以制造的车底壳，以及坦克和装甲车辆车体的焊缝薄弱点。
你可能还记得，英格索尔以前曾与ORNL合作制造过一台大型聚合物3D打印机。现在，这成为新的金属3D打印系统的基础，依赖于西门子工业自动化组件。金属增材制造企业MELD打印头对60%至90%的金属原料进行加热，以铺设1毫米厚、38毫米宽的轨道。在这个项目中，最初的金属3D打印将制造1×1×1米的金属零件。
这与Sciaky的电子束工艺、线弧增材制造和其他定向能沉积（DED）技术类似。然而，稍后，该团队将开发一台构建体积为10 x 6.5 x 4米的金属3D打印机。这或许已经在专门的军用车辆的大型桁架结构上完成，但这并不是一种尚未公开披露的能力。
金属3D打印机将金属增材制造企业MELD与减法加工结合起来完成零件，使之有可能将一种相对安全和廉价的技术推广到大型部件。通过依靠金属增材制造企业MELD，该团队避免了试图用粉末和氩气建立一个足球场大小的加热室，如果不是成本过高的话，这将非常危险。这也意味着该工艺可以在露天工作，而不需要像其他DED解决方案可能需要的那样，想出一个复杂的方法来加热一个部件或其周围环境。
此外，该团队可以使用廉价的原料。据说金属增材制造企业MELD还能通过良好的晶粒结构、零件强度等实现良好的零件性能。因此，完全致密的零件，较少受到开裂、孔隙和热应力的影响，是这种工艺的一种可能性。
这个项目是使美国在未来更全面地应对威胁的一个具体步骤。通过专注于利用金属3D打印车身底部，为美国军队开拓更有价值的项目。
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