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从构思到交付是一个漫长的过程，但从设计到原型，再到成品的创新过程，正随着3D打印而加速。3D打印是一种内部解决方案，替代了外包原型制作，通过缩短开发期间的迭代周期来实现更快的创新。
注塑是一种具有百年历史的工艺，其可靠性、可重复性和批量生产的低成本，一直是生产汽车零件、玩具、小型家具、机械零件和其他塑料产品的选择。产品设计师和制造商不再依赖需要数周才能生产且成本在几千美元到 100,000 美元之间的金属模具，而是将 3D 打印作为原型制作的新方法，作为更快、更低成本的创新途径。这种更容易获得的技术，与树脂材料的创新相结合，可以加快制造到医疗行业的创造速度。
3D打印:加速器
使用3D打印机，可以进行功能验证运行或有限的生产运行并降低成本。在短短几小时到几天的时间里，设计师可以打印他们设计的多个迭代来测试，使他们能够以比传统方法更低的成本和更快的速度达到最佳设计，加快创新过程。随着时间和成本的限制取消，产品设计师可以进行更多的实验，并开始探索更多创新解决方案和设计。
领先的石化公司Braskem就是一个从注塑转型到3D打印的好处的例子。当疫情爆发时，该公司试图迅速生产数千条口罩带，以保护其全球员工。外包一个金属模具将花费宝贵的时间和金钱，因此他们的设计团队使用CAD设计了可以3D打印的带子注塑模具。由于 3D 打印模具的成本约为 400 美元，而等待一个月的时间约为 10,000 美元，该团队很快就能够在现场尝试不同的设计类型，并在一周内到达最终产品。。通过对模具的测试和验证，Braskem能够生产出成千上万的带子，并将其运往世界各地的办事处。
打印模具和原型的能力，加速推动了以更低的时间和成本获得成品、功能性产品的途径。但现在，大型企业并不是唯一从3D打印中受益的企业。3D打印行业目前正在提供价格适合小型企业和初创公司的新型打印机，将该技术带到一批新客户手中。例如，SLS是一种长期受到工程师和大型制造商信任的3D打印方法。这些工业打印机用于打印坚固、实用的样品和最终使用的零件。但是，尽管3D打印技术的应用在不断发展，因这项技术的高成本仍使小型企业无法触及。随着新型打印机的出现，这项技术开始为更多的公司所用，而其成本却只有之前的几分之一，使更多的公司能够利用SLS的优势。
3D打印机既适用于各种应用，也适用于各种价格，，更多的创作者可以通过更少的障碍来实现他们的预期。这样做的好处有两方面：缩短了产品上市的时间，而且每个原型的成本较低，他们还可以随心所欲地多次打印，直到达到或超过他们的预期。
硬件只是等式的一半
3D打印机的出现使所有行业的设计师都有能力创造和创新，但前提是他们有合适的材料。用于打印原型的材料对促进创新同样重要，因为不同的用例需要不同的材料属性，如强度、灵活性、耐久性等等。
一些3D打印注塑模具使用的材料如Braskem使用的材料，需要坚韧耐用，并能承受注塑过程中的高温和巨大压力。其他设计师可能需要的材料是为更快的打印速度而设计的，需要最少的清洗和固化，这使他们能够更快地创建多个样品，并在使用适合最终产品的不同材料之前对其进行完善。
材料种类不仅限于坚韧耐用，而且注塑和牵伸树脂与医疗用途所需的材料大不相同。生物相容性材料使医疗保健提供商能够以比采购模型更低的价格在内部快速 3D 打印个性化医疗设备和手术模型。
3D打印的材料创新也正在改变更精细的样品设计过程，比如珠宝产品。珠宝商传统上使用蓝色雕刻蜡为他们的产品制作铸件，但现在他们可以选择使用新树脂来进行3D打印。与用于注塑成型的树脂相比，这种树脂可以承受高温，可以模仿蜡来捕捉珠宝的细微而复杂的细节。这种材料为珠宝行业打开了3D打印的大门，允许珠宝商在他们的设计过程中使用3D打印，以提高效率、多功能性和设计自由度。
通过为各种应用提供合适的材料，3D打印和越来越多的材料组合使许多行业的公司能够更快地处理和解决问题。
一条更快、更便宜的创新之路
3D 打印加快了从抽象概念到有形物体的过程，为创新和创造开辟了全新的可能性。无论是制造商、医院，还是初创企业，3D打印都允许创作者不断尝试，直到他们的设计满足他们的确切需求，而不受价格、时间和其他原型制作和生产限制。这项技术正在改变这个过程，让更多的企业-从大公司到医院到小型初创公司，有机会并有能力打印任何东西。当设计师和创作者能够更快地实现他们的预期时，更多改变规则的创新就指日可待。
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