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根据Women in 3D Printing的数据统计，在整个增材制造(AM)行业中，女性比例仅占11%。
TCT采访了几位职业生涯从增材领域起步的女性领导人，第一位就是美国克莱门森大学前原型设计实验室主任：Elaine Hunt。她把80-90年代初关于增材制造起步阶段那些趣事分享给了我们的编辑团队。
Elaine Hunt
克莱门森大学推进工业原型设计实验室前主任
当Elaine Hunt第一次进入导师Larry Dooley博士的办公室时，Dooley博士就向她介绍了一个3D打印的透明塑料方块是如何制成的。Dooley 博士当年采购了实验室里的第一台3D打印机，并且想让Elaine来学习操作它。
当时这项技术还处于起步阶段，有3D打印业务的公司屈指可数。Elaine回忆道，那时候并不是每个人都能打心底接受这种新兴技术，而3D打印技术正在努力寻找适合应用的细分市场。
1989 年，Elaine开始在加利福尼亚州瓦伦西亚接受增材制造技术培训，她当时所在的实验室安装了一台由SLA 1改装的SLA 250。
1994年，实验室更名为 "工业原型设计实验室"，由Elaine担任主任。该实验室得到了来自克莱门森大学生物工程、机械工程和化学工程系的师生热烈支持。从医学模型到小号吹口零件……Elaine和她的伙伴们收到了各种各样的打印需求。
Elaine分享了一个关于实验室第一批项目的一个非常有趣的故事：“当时实验室有个核电模型的订单，由于旧版5081树脂制作的模型很容易破碎，我们很想说服客户大胆尝试新技术。于是我和实验室的伙伴们一起演了一出‘戏’：去给客户交付这些模型时，我假装不小心打破了模型的一个管子。然后承诺客户我们会尽快使用3D打印制作出同等标准和质量的新管子，并保证绝不耽误客户的使用时间。”
结果显而易见是成功的，客户非常满意地接受了当时还不常见的新技术，Elaine的团队也因此拿到了更多的订单。
在Dooley博士的倡导下，实验室围绕定制假肢进行了大量的研究。1991年，实验室使用了来自志愿者捐赠的CT数据，建立了第一个髋关节模型。然而，设备和软件的兼容性成为了他们当时面临的巨大挑战。
大多数行业不仅坚持使用AutoCAD，还有部分人反对转向3D技术，而且当时的处理能力，简单切割一个文件可能需要几个小时，一个核电站模型需要大约 10 天时间建模，而且还要祈祷这期间实验室不会被断电。
Elaine回忆道：1991年，实验室购买了一台25MHz的康柏台式电脑。这是市场上速度最快的台式机，而且价格不菲。使用了几个月后，Dooley博士提出了让康柏电脑链接驱动SLA设备的想法。但当时我们有一份成本高昂的SLA维护合同，如果我改造了设备，可能会面临合同违约的风险。
但Dooley博士一直鼓励我说：试试吧，不试试怎么知道呢。于是我们特地选在维修不上门查看设备那周，拆下了SLA内置的电脑，用康柏电脑做了替换。重新启动设备后，我们发现读取设计参数和打印零件的时间缩短了整整一半!
要实现让更多女性加入增材制造行业的愿景，Elaine认为教育起着重要的作用。在早期增材制造用户群中，Elaine是70名成员中为数不多的女性之一，有时在男性主导的部门会议上，她会站起来问："有女性提出建议么?"
Elaine觉得从小激发灵感很重要："我们需要打破男孩更擅长理科的教育观念，帮助更多年轻女孩学习掌握技能。我坚信，一项技术越早教给孩子们，就越能得心应手，能力也越来越强。结合3D技术，无论是CAD、桌面打印还是传统行业，女性将有机会打破男性在科学和技术领域占主导地位的循环"。
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