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NBA扣篮大赛一直是球迷最为关注的盛事之一。每年，一些最具天赋的NBA球员都会在比赛中展示出他们惊人的扣篮技巧和想象力。而在今年的比赛中，休斯顿火箭队的球员KJ Martin使用首款3D打印的篮球在400多万观众面前完成了扣篮，成为了全场焦点。
这款3D打印篮球由General Lattice公司提供篮球软件计算设计，并生成模型;然后由EOS通过工业级尼龙3D打印机P396进行打印;最后由DyeMansion完成后处理，包括去粉、上色等。
运动器材制造商Wilson的创新经理Nadine Lippa博士告诉TCT关于这个3D打印篮球从无到有的故事：首要目标是通过增材制造的材料和技术做出一个无需充气的篮球。
为了使3D打印篮球可以像正常充气篮球一样能够弹起且不易损坏，Wilson团队尝试了不同的3D打印方法，包括树脂3D打印、基于功率的3D打印、基于挤压的3D打印，最终他们确定使用选择性激光烧结(SLS)。
原型制造过程从第一层白色粉末材料开始，激光将球的 6 边形设计蚀刻到粉末中。随着层层迭加，2D打印的无气篮球栩栩如生。研究小组最终在第参阶段之前用另一台机器将粉末“密封”到 3D结构中:将球从原来的白色变成黑色的着色。原型经过严格测试，确保它具有传统篮球的特性。Lippa博士告诉TCT：由于其材料和机械组合的调整，3D打印篮球在耐久性测试中也表现良好。
Lippa博士表示：“在我们尝试与General Lattice合作之前，曾利用传统软件设计几何图形却遭遇了困难。现在我们将CAD半成品设计方案给到他们，并向他们说明‘我们想让它看起来像这样，但我们希望它以这种方式环绕’。与其它合作伙伴相比，General Lattice可以更快更简单的执行该设计。”在确定了篮球的设计后，3D打印无气原型球由EOS P 396系统完成打印。
Lippa博士说："在过去五年中这个一直是严格保密的，现在任务成功了!我们利用3D打印做出了一个从形状、重量、性能到使用手感都和普通篮球基本一致的无气篮球。现在可以交付给到球队进行训练。”
展望Wilson未来的潜在商业应用，Lippa博士表示：从手工缝制皮革球到橡胶充气再到今天的无气篮球原型，一切都表明迭代永远都是进行时。虽然在3D打印篮球上市之前还有很多工作要做，过程是可以预见的繁琐，但我们并不认为这是一次为了创新而创新的表面工作，而是能够继续延用。
3D打印无气篮球在NBA扣篮大赛的首秀吸引了数以百万计的观众，也让人看到了3D打印的更多可能性。这对于吸引年轻人从事增材制造有重要意义，通过这种酷炫的新产品，可以激发年轻人的动力，产生对计算设计的好奇心。当更多的人学会了这种技术，并且能够熟练地运用这种技术的时候，这种创新的应用将会越来越多。”
这款3D打印无气篮球原型计划将在5月2-4日的美国RAPID + TCT上展示，届时可以线下近距离见证体育运动与酷炫科技的结合。同时，TCT Asia也将与TCT Group携手亮相RAPID + TCT展会，期待与现场行业人士一起Connect to Shanghai!
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