Teipel解释道:“我们涌有一个专门金属团队,同时依靠金属材料领域的专业知识。这是一个良好的、成熟的行业,我们将利用低成本金属解决方案,在这方面采取定制方式。低成本供应链已存在,我们考虑到如何整合后, 相信这将是任何金属增材制造技术中最低的总成本。”
Essentium目前预计该金属技术将于2023年投入商业使用。但该公司的客户群不必等待这么长时间就能获得聚合物方面的开发成果。
今年,该公司推出HSE 280i和240系统,前者设计用于产品生命周期的核心阶段,后者则用于生命周期的早期阶段。280i得名于其双材料能力、80厘米打印体积和真正的IDEX能力,而240则拥有双材料能力,40厘米打印体积。
Essentium希望其240系统能满足中小规格制造需求,使高等院校采用HSE技术,同时协助商业公司开发产品。与几年前推出的HSE 180一样,280i是面向夹具、固定装置和工具生产。Teipel和他的同事认为这些应用是挤压式3D打印的关键机会。
“全世界大约有1亿家工厂。”Teipel表示,“Stratasys拥有14万个系统安装实例,这并不算什么。每年有50万台数控铣床售出。那么,增材制造的作用是什么呢?与实际制造相比,增材制造只是一个小行业。”
因此,Essentium一直在不断提升。凭借IDEX功能,280i在X和Y轴上是独立的,同时提供引入相互热隔离的多个材料流的能力。虽然不能将IDEX功能真正的纳入240机器较小的体积中,但Essentium已设法通过单个、双喷嘴打印头提供双挤压。
Teipel解释道:“当把多种材料放于同一台机器中,可以做各种新产品。既完全支持水溶性支撑材料后,可打印更复杂结构,以及更无缝的后处理体验。第二个处理双挤压的方法是,在IDEX应用下,复制模式,做两个部分,但是全IDEX和半IDEX之间的关键区别是其可以做独立的打印、不同的运动遥测、不同的Z轴计时,这些必须在软件中解决,因为XY打印内容轴是不同的。因此,在未来,我们将有一个合作构建。”
在这一点上,Teipel再次提及特斯拉,他表示,其3D打印机系列具有双重挤压功能,与特斯拉软件升级进行比较,后者提高了汽车自动驾驶能力。
在汽车行业,特别是电动汽车行业,Teipel看到了Essentium聚合物技术的巨大机遇。该公司最近进行同类对比,证明了HSE在以每件17美元的价格生产一磅尼龙零件时,能够扩展到数万件,相比之下,另一种聚合物挤出技术只能扩展到1700件,每件84美元。Teipel认为,以这样的成本和产量,对于每年需要10万个零件的豪华和电动汽车平台来说是非常合适的。
“为什么不把增材制造应用到一些汽车应用中呢?我们讨论的是引擎盖下的应用程序或仪表盘后的内部应用程序。挤压或许不是最漂亮的技术,但有那么多零件,其实不需要在乎表面光洁度。”
对于那些确实需要良好表面光洁度的应用,Essentium今年收购Collider,整合了该公司技术。该技术包括三个步骤,即打印水溶性外壳,注入高粘度环氧树脂材料,最后溶于水,留下零件。这项技术的好处是实现A级表面光洁度,同时仍然可以利用增材制造的设计自由,例如实现保形冷却通道。
Essentium还在努力扩大其聚合物方面的材料供应。该公司在其产品组合中拥有超50个等级的材料,最新推出的材料解决了目前PEEK和PEKK 80%的使用情况。该材料是与LEHVOSS合作开发的,而与巴斯夫等公司的合作也仍在继续。除此之外,该公司还拥有一个开放的材料生态系统,这也是它从一开始就坚持的理念。
Essentium正与美国空军合作,开发3D打印用于模具、地面支持、维护、维修和MRO,以及军用飞机和地面车辆的飞行认证零件。
随着增材制造赶上几十年来的制造方式,Teipel也在关注其未来如何发展。此外,Teipel还发布了一款移动应用程序,允许HSE 240系统用户远程监控零件生产。这一功能是由HSE 240的一个集成摄像头实现。Essentium正在构建这样一个生态系统,把重点放于让产品尽可能安全上。这款移动应用程序旨在成为机器的控制点,但这只是未来许多开发的第一步。
“工业4.0的问题不在于性能,而在于安全性。”Teipel表示,“如果我们想考虑未来五年、十年,考虑工业4.0和未来,它不仅仅是数字解决方案,更是安全解决方案。如果能保证设计知识产权的安全,不管是在为F35或iPhone 15设计零件,都需要解决网络安全问题。在Essentium,我们正专注于这一点。”
因此,当被问及Essentium在成为一家上市公司及同时提供聚合物和金属3D打印解决方案后,其未来会怎样时,回答是:“数字化。”
Teipel补充道:“这意味着机器上的软件,应用程序支持的软件,也意味着网络连接,意味着机器相互连接,机器与各地的本地用户连接,也意味着机器与不同时间和空间的用户连接。”