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专利对于促进3D技术的发展具有重要作用
陈兴凯教授在最近的一份新闻稿中这样评价:"我相信这项专利很有潜力，将在促进3D技术的发展方面发挥重要作用。获得专利是第一步。"
陈教授和他在中国宁波诺丁汉大学的同事花了三年时间才迈出这一步。宁波校区是诺丁汉大学的两个海外分校之一，设有商科、人文社科、理工科等学院。
在后者里面，陈教授在与英国埃克塞特大学、杜伦大学和苏塞克斯大学的法学院合作的同时，最近申请了一项 "3D打印模型的数字水印方法 "的专利，以追踪和保护知识产权(IP)。在申请这项专利之前，陈教授认为，从3D打印模型中盗取知识产权太容易了。
他告诉TCT团队："主要的挑战是源CAD文件的数字性质。文件可以加密，但印刷对象不能加密。因此，对于拥有文件的人来说，，解锁加密内容并非法生产产品只是一个计算时间问题。”
通常情况下，3D打印模型的防伪是通过在STL文件中嵌入数字水印来实现的，但陈教授以及他在研究过程中采访的增材制造厂商和用户，都对这些水印的功效以及后续对采用和应用的影响感到担忧。陈教授和他的团队发明的替代方案是将 "三维空间矩阵相似性问题 "转化为 "二维图像匹配问题 "的算法，几乎保持肉眼不可见，以免影响零件的外观，但在零件的设计和增材制造过程中又不可能丢失。它可以追踪物品级信息，包括使用的3D打印平台和负责设计的个人，以保护知识产权。
陈教授解释说："该专利算法会在实体印刷物件上加上水印，因此每次需要新的数字文件时，每批生产、新的买家等都会改变数字文件。理论上，每个打印对象的水印都可以改变。通过适当的授权机制，设计者可保留原设计，并将 "水印文件 "相应地发送给买家。因此，我们可以追踪文件的来源。逆向工程无法解决这一保护方案。此外，这一概念还为愿意支付许可费的公司提供了一个认识知识产权问题的渠道。"
陈教授之所以要在3D打印领域发明一种新的知识产权保护方案，是因为知识产权被盗的情况经常发生，而且在发生时，也很难追查侵权行为的来源。他认为这给3D打印的应用增加了巨大的风险，也评估3D打印具有优化生产和操作流程的能力。
"3D打印是这种创新生产工艺的一个典型例子，它可以将企业的运营带到一个更好的水平 "他提出。"话虽如此，如果因为知识产权问题而受到影响，企业可能会因为推广不力而无法获得技术本身带来的预期效益。而如果没有大规模的应用，该技术也将无法得到充分的利用。"
为了充分发挥3D打印技术的潜力，陈教授现在正在申请资金，开发一个授权平台，将专利技术推向商业领域。与3D打印一样，陈教授相信他的发明具有很大的潜力，但他也认识到可以做更多的工作来保护知识产权。
陈教授说："3D打印设备的设计者和制造商在这种保护中发挥了重要作用。例如，专利概念也可以通过他们的打印机来实现。他们实际上是帮助将数字文件转换为实体对象的直接角色。如果他们参与其中，其他研究人员就会更容易制定出像我们这样的知识产权保护计划。"
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